C’è una data che i tifosi della Major League Soccer faranno fatica a dimenticare. Con la conclusione dei quarti di finale, la Leagues Cup 2026 ha emesso un verdetto senza precedenti e senza appelli: per la prima volta nella storia del torneo, tutte e quattro le semifinaliste sono squadre della Liga MX. Nessun club MLS è sopravvissuto.
Un cappotto totale. Quattro quarti di finale, quattro sconfitte. Club León, CF Monterrey, Toluca e Club América si contenderanno il trofeo in un torneo nato proprio per mettere alla prova la crescita del calcio nordamericano contro il vicino messicano. E la risposta, quest’anno, è arrivata durissima.
Quattro quarti, quattro sconfitte
Il primo colpo è arrivato dal Club León, che ha travolto i Real Salt Lake con un netto 3-0 al Dick’s Sporting Goods Park. Una prestazione dominante, senza margini di discussione, che ha chiuso il discorso qualificazione già ben prima del novantesimo.
Nella stessa serata il CF Monterrey ha eliminato il Chicago Fire per 2-1 al SeatGeek Stadium. I Rayados hanno controllato il match con l’esperienza tipica delle grandi squadre messicane nelle notti internazionali, resistendo al forcing finale dei padroni di casa.
Il giorno successivo è toccato all’Austin FC arrendersi al Toluca: 2-0 al Sports Illustrated Stadium, con i Diablos Rojos capaci di gestire ritmo e possesso e di colpire nei momenti giusti.
Infine il Columbus Crew, forse la squadra MLS con più credenziali tecniche del lotto, si è fermata contro il Club América. Finisce 2-0 al Dignity Health Sports Park: a segno Raphael Veiga e Brian Rodríguez, entrambi nel primo tempo. A blindare il risultato ci ha pensato Rodolfo Cota, decisivo con un rigore parato quando il match era ancora in bilico sull’1-0. Con quel successo, l’América ha completato il poker storico della Liga MX.
Un torneo che racconta un divario
La Leagues Cup 2026 si è presentata con un formato rinnovato e più ambizioso: 36 club complessivi, tutte e 18 le squadre della Liga MX e 18 formazioni MLS qualificate, con una Fase Uno da 54 sfide dirette tra le due leghe disputata tra il 4 e il 13 agosto. Un impianto pensato per massimizzare il confronto diretto — e proprio per questo il risultato finale pesa il doppio.
Già nella prima fase erano arrivati segnali preoccupanti. L’Inter Miami, la squadra più esposta mediaticamente dell’intero panorama nordamericano, era uscita di scena immediatamente, incapace di superare lo scoglio di Monterrey e León. Un’eliminazione che aveva fatto rumore ma che, con il senno di poi, si è rivelata l’anticipazione di un problema molto più ampio: non un caso isolato, ma il primo sintomo.
Perché il punto non è la singola sconfitta. È la sistematicità. Nessuna delle quattro squadre MLS arrivate ai quarti è riuscita a segnare più di una rete. Tre eliminazioni su quattro sono arrivate senza nemmeno trovare il gol. In un torneo giocato in larga parte su campi statunitensi, per di più, il fattore campo non è bastato.
Cosa succede adesso
Le semifinali metteranno di fronte León e Toluca da una parte, Monterrey e América dall’altra, con gare in programma tra il 1° e il 2 settembre. La finale è fissata per il 6 settembre e, insieme alla finale per il terzo posto, assegnerà i tre pass per la Concacaf Champions Cup 2027.
Per la MLS resta un bilancio da analizzare con freddezza. Il campionato ha investito cifre record in questa finestra di mercato — dai colpi milionari ai nuovi Designated Player — ma la Leagues Cup ha restituito la fotografia di un divario che, nelle partite secche e ad alta intensità, resta ancora concreto. Il paragone con le stagioni in cui i club americani sapevano imporsi, come nelle notti di coppa più recenti, oggi suona amaro.
La stagione regolare, intanto, entra nella sua fase decisiva. E per club come l’Inter Miami, reduce dai fasti del Supporters’ Shield, la corsa ai playoff diventa l’unica occasione rimasta per salvare l’annata. Report completi e fonti ufficiali sono disponibili su MLSsoccer.com e LeaguesCup.com.
Per restare aggiornato sulla MLS, segui MLS Magazine Italia.
