Il massimo campionato del Nord America inizierà a breve e il mercato in entrata è stato a dir poco entusiasmante: negli USA sono approdati calciatori come Timo Werner, Sergio Reguillon e tanti altri nomi europei che hanno giocato ad altissimi livelli durante l’arco della loro carriera. Ma il calcio non è composto solamente dai calciatori: gli allenatori svolgono un ruolo fondamentale di raccordo e di trasmissione delle idee tecnico-tattiche da attuare durante le partite. In questo articolo verranno analizzate tutte le 15 franchigie appartenenti alla Western Conference con un occhio di riguardo anche al loro probabile piazzamento in classifica.
AUSTIN FC – NICO ESTEVEZ (CONFERMATO)
Nel 2025 la franchigia texana ufficializza l’arrivo del tecnico spagnolo svincolatosi dai rivali del Dallas FC: a fine stagione, la squadra neroverde raggiunge, a distanza di due anni, i tanto ambiti playoff. I colpi di mercato certificano le ambizioni di una società che vuole arrivare fino in fondo alla competizione locale sfruttando le fasce offensive come punto di forza, visti gli arrivi di Jayden Nelson e Facundo Torres a gennaio. Si vocifera un possibile 3-4-3 come modulo, ma noi siamo convinti che il tecnico spagnolo partirà con una difesa a 4 per poi costruire a 3 in fase di possesso.
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COLORADO RAPIDS – MATT WELLS (NUOVO)
Alla sua prima vera esperienza da allenatore in prima squadra, il tecnico inglese vanta esperienza in Premier League come vice di Ange Postecoglou e di Thomas Frank al Tottenham e ha scelto di sposare i colori del Colorado per questo suo nuovo cammino. Protagonista della vittoria dell’Europa League con la squadra inglese, Wells ha messo in chiaro le cose sin da subito: vuole una squadra aggressiva, alta e compatta in mezzo al campo, pronta a dettare i ritmi di gioco sin dal primo minuto. Le premesse sembrano davvero ambiziose, quindi attenzione a questa squadra.
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FC DALLAS – ERIC QUILL (CONFERMATO)
Il tecnico americano ha esordito in MLS raggiungendo i playoff diretti all’ultima giornata di campionato battendo i Vancouver Whitecaps, finalisti della scorsa CONCACAF Champions Cup. L’obiettivo di ripetersi è scontato, ma il mercato in entrata non è stato soddisfacente come quello in uscita: i giocatori chiave non sono stati rimpiazzati a dovere e questo potrebbe compromettere il risultato finale di una squadra non troppo attrezzata già da un paio di anni.
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HOUSTON DYNAMO – BEN OLSEN (CONFERMATO)
La notizia negativa è che Ben Olsen è stato confermato, mentre la notizia positiva…è che Ben Olsen è stato confermato. No, non vi stiamo prendendo in giro: questa scelta sarà un’arma a doppio taglio per Houston. La squadra non ha girato bene lo scorso anno e ha disputato una stagione al di sotto delle attese, tuttavia il mercato in entrata è sembrato mirato e intelligente, dunque vogliamo dare un’ultima chance al tecnico americano. Sarà fondamentale riuscire a far sbloccare Ezequiel Ponce in attacco.
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LOS ANGELES GALAXY – GREG VANNEY (CONFERMATO)
Non solo i Galaxy sono stati il club con il record negativo più grande del campionato dopo aver vinto la MLS Cup, ma hanno addirittura rinnovato il loro allenatore dopo questo record. Chiunque avrà pensato alla follia più grande degli ultimi 30 anni di calcio americano. Beh, tutti tranne i dirigenti. Loro infatti sostengono che la continuità sia la chiave per tornare al successo e, ovviamente, anche la volontà di effettuare un mercato mirato. Finalmente la punta tanto attesa è arrivata insieme ai due difensori centrali migliori dello scorso campionato: saranno questi gli elementi che riporteranno i Galaxy in alto?
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LOS ANGELES FC – MARC DOS SANTOS (NUOVO)
Storico vice di Steve Cherundolo, il tecnico ex-Vancouver ha scelto di ereditare il posto vacante lasciato dal suo predecessore, volato ad Hannover per stare vicino alla sua famiglia. Modulo e identità tattica non cambiano: la società ha voluto puntare sulla continuità di progetto e su qualcuno che è già inserito nell’ambiente. Purtroppo per lui, i risultati precedenti non sorridono al tecnico, ma con l’organico dei LAFC sarebbe praticamente impossibile non arrivare primi.
PROIEZIONE: PLAYOFF E VINCITORE WESTERN CONFERENCE
MINNESOTA UNITED – CAMERON KNOWLES (NUOVO)
Stesso discorso fatto con LAFC: qui si tratta di continuità e di perseguire i principi di gioco instaurati dal tecnico di ruolo precedente. Vice di Eric Ramsay, Knowles cerca più verticalità e scambi tra le linee nella sua squadra. Gli acquisti hanno rispecchiato le attese, soprattutto l’aver portato James Rodriguez in MLS: il colombiano ha firmato fino a giugno con opzione fino a dicembre. Occhio perché se ritrova la forma può davvero fare la differenza in attacco.
PROIEZIONE: PLAYOFF
PORTLAND TIMBERS – PHIL NEVILLE (CONFERMATO)
Con Neville in panchina, Portland rischia davvero di rimanere con un piede nella fossa. Sembra quasi come se il tecnico facesse il solito compitino sufficiente, senza mai spingersi oltre. La scorsa stagione, terminata al cardiopalma, non è stata proprio delle migliori, ma quest’anno non ci sono scuse: gli acquisti fatti per rinforzare difesa e centrocampo dovranno bastare per garantire l’accesso diretto ai playoff. Ma siamo davvero sicuri che sarà così?
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REAL SALT LAKE – PABLO MASTROENI (CONFERMATO)
La disgrazia che tutti i tifosi del Real non volevano sentire: Pablo Mastroeni è stato confermato. Nelle ultime partite il tecnico eccentrico ha fatto delle uscite non propriamente sinonime di professionalità. Aggiungendo anche un pre-stagione non affatto entusiasmante e una campagna acquisti un po’ decentrata, il tecnico rischia davvero di essere uno dei primi a dover abbandonare l’incarico di head coach di una franchigia di MLS. Se davvero disporrà la squadra con un 3-5-2 come si vocifera, l’esonero è quasi garantito.
PROIEZIONE: FUORI DAI PLAYOFF
SAN JOSE EARTHQUAKES – BRUCE ARENA (CONFERMATO)
L’espertissimo allenatore statunitense ha scelto di continuare un progetto iniziato lo scorso anno in California con una storica franchigia come quella di San Jose. Tuttavia, i rinforzi di mercato sono stati al di sotto delle attese: l’arrivo di Timo Werner è sicuramente da segnalare come uno degli acquisti più intriganti degli ultimi anni, ma il resto dei reparti non è stato rinforzato a dovere. Si rischia davvero di arrivare a corto di giocatori con due competizioni da giocare.
PROIEZIONE: FUORI DAI PLAYOFF
SAN DIEGO FC – MIKEY VARAS (CONFERMATO)
La cosa più incredibile riguardo questa franchigia è l’aver sentito delle voci riguardanti la volontà dei tifosi del San Diego di voler far esonerare Varas. Praticamente il tecnico non solo ha guidato la nuova franchigia verso la vittoria della Western Conference alla prima stagione in assoluto in MLS, ma li ha anche portati ad una storica qualificazione in Champions. Per fortuna questi disguidi sono stati risolti successivamente, ma attenzione perché il mercato in entrata non è stato all’altezza delle altre pretendenti al titolo. Potrebbero perdere punti importanti in corsa.
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SEATTLE SOUNDERS – BRIAN SCHMETZER (CONFERMATO)
Cosa aggiungere riguardo uno degli allenatori più vincenti di tutto il Nord America? Il tecnico, ormai in carica da più di dieci anni e nativo proprio di Seattle, continua a imporsi nel panorama calcistico americano come un vincente: basti pensare che nella sua stagione peggiore alla guida dei sounders li ha portati alla vittoria della CONCACAF Champions Cup! Pur non avendo speso come le altre franchigie sul mercato, i verdeblu sapranno consolidarsi in alta classifica e cadere in piedi come ogni anno.
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SPORTING KANSAS CITY – RAPHAËL WICKY (NUOVO)
Svizzero ex Chicago Fire, il nuovo tecnico dello Sporting ha già messo in chiaro la situazione: questa squadra deve credere in sé stessa e solo così potrà lottare per i vertici alti in MLS. Peccato che non bastino solo due conferenze e qualche gol in amichevole per portare a casa più punti dello scorso anno. I rinforzi sul mercato hanno riempito alcuni buchi in ruoli necessari per giocare come vuole il nuovo tecnico, ma la strada è ancora lontana.
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ST LOUIS CITY – YOANN DAMET (NUOVO)
Dopo una stagione fallimentare iniziata con Olof Mellberg e terminata con un traghettatore dalla seconda squadra, il St Louis City si prende nuovamente dei rischi e sceglie di affidare la panchina al tecnico francese, assistente di Wilfried Nancy ai tempi di Columbus. In Missouri, Damet avrà un bel po’ di cose da fare con una squadra potenzialmente competitiva ma mai effettivamente sbocciata, sia nei risultati che nel gioco espresso. La sua chance di poter brillare finalmente è arrivata, ma i pochi rinforzi sul mercato (e la partenza di Joao Klauss) potrebbero compromettere una stagione che si prospetta essere di transizione.
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VANCOUVER WHITECAPS – JESPER SØRENSEN (CONFERMATO)
Uno dei migliori allenatori esordienti di tutta la storia della MLS: Jesper Sørensen ha compiuto un lavoro egregio con una squadra di media classifica come quella di Vancouver. Con l’arrivo di Thomas Müller sulla trequarti, i canadesi hanno riempito il tassello mancante per puntare alla vittoria del campionato; inoltre, il rientro di Ryan Gauld dall’infortunio fa ben sperare nella stagione dei caps.
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