Uno degli aspetti più intriganti della MLS è il fatto di avere due classifiche separate che a fine stagione si uniscono a formarne un’unica: questo è il concetto che porta alla vittoria dell’MLS Supporters’ Shield, un trofeo di riconoscimento per la squadra che totalizza più punti nella Regular Season. Nel precedente articolo abbiamo parlato di tutte le squadre che gareggeranno a ovest del Nord America – se ve lo siete persi, cliccate qui per recuperarlo – e ora tocca alle 15 franchigie della Eastern Conference. In questo articolo troverete analisi e approfondimenti sul modo di giocare di ciascuna compagine, sugli allenatori correnti e anche la loro proiezione in vista del nuovo campionato.
ATLANTA UNITED – GERARDO MARTINO (NUOVO)
L’artefice di quella storica vittoria della MLS Cup nel 2018 è finalmente tornato nello Stato che più di tutti lo ha osannato: Gerardo “el Tata” Martino ha scelto di sposare nuovamente i colori rossoneri per risollevare una situazione che nessuno mai si sarebbe aspettato nello scorso campionato. I five stripes infatti hanno chiuso al penultimo posto l’ultima Regular Season nonostante un mercato in entrata che ammonta a più di 40 milioni spesi. L’obiettivo è soltanto uno: tornare quanto prima a disputare i playoff. Ma forse, la situazione è ancora critica nell’animo dei giocatori.
PROIEZIONE: FUORI DAI PLAYOFF
CF MONTRÉAL – MARCO DONADEL (CONFERMATO)
L’allenatore italiano è riuscito nell’impresa di non terminare in ultima posizione la scorsa stagione, risultata essere una delle più deludenti nella storia del club. Ecco perché la famiglia Saputo ha scelto di confermare il tecnico anche per questa stagione, con l’obiettivo di rinforzare la rosa, valorizzare soprattutto i giocatori del vivaio e raggiungere i tanto agognati playoff che mancano dal 2024. La squadra però non è stata rinforzata come ci si aspettava, dunque l’organico rimane limitato ad una bassa classifica. Dovrà compiere un miracolo Donadel.
PROIEZIONE: FUORI DAI PLAYOFF
CHARLOTTE FC – DEAN SMITH (CONFERMATO)
Ci teniamo a spendere due parole di più per questa franchigia. A nostro avviso, loro sono i favoriti per il titolo. Sappiamo cosa state pensando: come potrebbe una squadra così inesperta spodestare il trono presieduto da Lionel Messi e l’Inter Miami? La nostra visione su questa squadra è chiara e ve lo spieghiamo in poche parole: Dean Smith sa come lavorare con giocatori di qualsiasi età e i rinforzi sul mercato sono arrivati per riempire i buchi lasciati dai partenti della scorsa sessione di mercato. Inoltre, dopo un campionato di ambientazione, Wilfried Zaha sarà chiamato a brillare in mezzo al campo a suon di gol e assist. Noi siamo fermamente convinti della validità e sulle ambizioni di questo progetto, ma vi avvisiamo che il carro sta chiudendo e i posti sono limitati…
PROIEZIONE: PLAYOFF E VINCENTE MLS CUP 2026
CHICAGO FIRE – GREGG BERHALTER (CONFERMATO)
Il tecnico ex USMNT ha scelto di sposare il progetto nell’Illinois, dove lui stesso viveva già da qualche anno, ad una sola condizione: massima libertà di gestione del mercato, sia in uscita che in entrata. Il progetto proposto dal tecnico americano è risultato sin da subito ambizioso e solo i Fire sono stati in grado di soddisfare le sue richieste. E i risultati hanno dato ragione a Berhalter: playoff raggiunti dopo ben 7 anni e uno degli attacchi più prolifici del campionato. La filosofia del coach è chiara: segnare un gol in più dell’avversario. E con il mercato in entrata fatto quest’anno (l’acquisto di Robin Lod a titolo definitivo dal Minnesota nited), ora i Chicago Fire possono puntare all’alta classifica.
PROIEZIONE: PLAYOFF
COLUMBUS CREW – HENRIK RYDSTRÖM (NUOVO)
Allenatore scandinavo e fermo sui suoi principi, Henrik Rydström ha colpito sin da subito la dirigenza dei Columbus Crew, che cercavano un leader carismatico per sostituire il francese Wilfried Nancy, partito in direzione Scozia. Il tecnico svedese ha già imposto delle regole rigide e assegnato la fascia da capitano a Sean Zawadzki, cresciuto nel settore giovanile del club. Questa scelta forte rimarca la volontà di guidare questa squadra in alta classifica dove merita di stare, ma attenzione ai malumori interni: potrebbe non averla presa benissimo Diego Rossi, che rappresenta il leader tecnico nell’organico giallonero. L’equilibrio e la qualità della rosa, comunque, non è minimamente in discussione.
PROIEZIONE: PLAYOFF
DC UNITED – RENÉ WEILER (CONFERMATO)
La squadra del Distretto ha scelto di ripartire dal cosiddetto “usato sicuro”. Ecco quindi che René Weiler rappresenta un’occasione per il DC United di ricominciare a competere per le alte posizioni in classifica. Il mercato è stato finalmente all’altezza di una squadra quattro volte campione d’America e la partenza di Christian Benteke sembra quasi acqua passata. Non ci si aspettano miracoli da loro, ma viste le ultime partite disputate lo scorso campionato, potrebbero risalire in classifica e dare fastidio a molte squadre.
PROIEZIONE: WILD CARD
FC CINCINNATI – PAT NOONAN (CONFERMATO)
Tecnico deciso e ambizioso, Pat Noonan rappresenta il classico “self-made man” americano, che si è costruito da solo per arrivare dov’è adesso. Dopo aver sfiorato il secondo MLS Supporters’ Shield della storia del club, il Cincinnati adesso è chiamato a migliorare ulteriormente le prestazioni anche nella fase dei playoff, ma attenzione: il mercato ha deluso e sono partiti nomi importanti in sordina. Siamo davvero sicuri che quest’anno sarà semplice per loro?
PROIEZIONE: WILD CARD
INTER MIAMI – JAVIER MASCHERANO (CONFERMATO)
L’analisi che tutti stavate aspettando: la squadra di Lionel Messi e Luis Suarez potrà ripetersi in campionato come lo scorso anno? La risposta è sì, potrebbe ripetersi, ma bisogna stare attenti a non sottovalutare la Coppa del Mondo in mezzo al campionato e le altre competizioni dove Mascherano vorrà brillare, come la Leagues Cup (persa in finale lo scorso anno) e la CONCACAF Champions Cup. Il mercato in entrata è stato a dir poco strabiliante, con colpi d’élite e acquisti intelligenti per rinforzare il reparto difensivo, il più carente. Dunque, loro sono i veri favoriti per il bis. Questo secondo i bookmakers.
PROIEZIONE: PLAYOFF E VINCITORI DELLA EASTERN CONFERENCE
NASHVILLE SC – B.J. CALLAGHAN (CONFERMATO)
Lo scorso anno vi avevamo detto sin da prima dell’inizio del campionato che questa squadra sarebbe andata fino in fondo alla U.S. Open Cup vincendola. Vi ricordiamo anche che avevamo previsto esattamente la finale di quella competizione, ossia contro i rivali dell’Austin FC. Ecco quindi che si presenta l’occasione più ghiotta nella storia del club: competere in Champions e ambire ai primi posti in MLS. La squadra è stata rinforzata a dovere in attacco, ma il vuoto lasciato da capitan Walker Zimmerman (trasferitosi a Toronto a parametro zero) sarà il punto debole che ci si aspetta di rinforzare al più presto.
PROIEZIONE: PLAYOFF
NEW ENGLAND REVOLUTION – MARKO MITROVIĆ (NUOVO)
Scelta coraggiosa dei Revs per ripartire con stile. Il club ha scelto di affidare la panchina della prima squadra ad un allenatore giovane ma esperto nel settore: con la Nazionale americana under 23 e under 20, ha dato continuità scovando giovani talenti in giro per gli Stati Uniti e schierandoli senza paura contro squadre ben più attrezzate. Dunque si sa che il tecnico serbo ama osare; questa scelta rappresenta un “tutto o niente” per una franchigia che galleggia nell’anonimato da più di due anni senza affondare il colpo decisivo per rientrare tra le grandi.
PROIEZIONE: PLAYOFF
NEW YORK CITY – PASCAL JANSEN (CONFERMATO)
Tecnico con uno stampo europeo, l’olandese Pascal Jansen ha sorpreso tutti arrivando in finale di Conference alla sua prima stagione in MLS, arrendendosi solamente al cospetto della poi vincitrice del torneo Inter Miami. Quest’anno però i giocatori hanno lasciato la nave prima di affondare: ecco che quindi ci si ritroverà con la rosa cortissima a giocare due competizioni nell’arco di un’intera stagione. La preparazione atletica farà la differenza.
PROIEZIONE: FUORI DAI PLAYOFF
NEW YORK RED BULLS – MICHAEL BRADLEY (NUOVO)
Ve lo ricordate quel Michael Bradley approdato in Italia, prima al Chievo e poi alla Roma, di cui tanto si è parlato per anni? Quello stesso Bradley adesso è alla guida di una delle franchigie più longeve dell’intera MLS. Alla sua prima esperienza tra i grandi, dopo aver allenato per un solo anno la squadra II dei Red Bulls e averla condotta alla prima storica vittoria del campionato di Next Pro, l’americano tenta il colpo grosso: far tornare la prima squadra in alta classifica. Il mercato è stato mirato e dispendioso, quindi ora sta a lui dimostrare la sua qualità da tecnico.
PROIEZIONE: PLAYOFF
ORLANDO CITY – OSCAR PAREJA (CONFERMATO)
Dopo una stagione disastrosa in termini di classifica, Oscar Pareja è stato confermato sulla panchina dell’Orlando City per tornare a splendere come tre anni fa, quando la squadra della Florida arrivò seconda in campionato. Il mercato è stato deludente e non sono arrivati colpi capaci di cambiare le sorti di una stagione. Inoltre, Luis Muriel è stato ceduto così come Alex Freeman e adesso i Lions dovranno fare i conti con squadre ben più attrezzate di loro.
PROIEZIONE: FUORI DAI PLAYOFF
PHILADELPHIA UNION – BRADLEY CARNELL (CONFERMATO)
Arrivati a questo punto, forse ci considererete dei pazzi. Pensiamo infatti che gli Union non riusciranno a replicare quanto di eccellente fatto lo scorso anno, ma anzi rischieranno davvero di floppare a causa del mercato carente in entrata. Le cessioni di Kai Wagner e di Tai Baribo infatti hanno fruttato nelle casse del club circa 10 milioni di dollari, che non sono stati reinvestiti a dovere. Per Carnell, potrebbe ripresentarsi una situazione simile a quella vissuta a St Louis, caratterizzata da una prima stagione da campioni della Western Conference e la seconda fuori dai playoff.
PROIEZIONE: FUORI DAI PLAYOFF
TORONTO FC – ROBIN FRASER (CONFERMATO)
Dopo l’anonima stagione dello scorso anno, così come tutte le stagioni del club dal 2021, il Toronto FC sceglie di continuare a credere in Robin Fraser come head coach. Il tecnico originario giamaicano ha chiesto esplicitamente dei rinforzi in reparti considerati deboli dallo stesso, ma è stato accontentato solo in parte. Walker Zimmerman ha firmato a parametro zero ma non è stato acquistato nessuno con caratteristiche da goleador come aveva chiesto l’allenatore. Questo andazzo sembra dare un’idea di una stagione copia-carbone come la scorsa, se non peggiore.
PROIEZIONE: FUORI DAI PLAYOFF
