I Vancouver Whitecaps hanno conquistato la qualificazione ai playoff MLS 2026 nel modo meno prevedibile: con un punto strappato sul campo del LAFC, giocando in inferiorità numerica praticamente per tutta la partita. Il pareggio per 1-1 del BMO Stadium di sabato 10 ottobre garantisce ai canadesi il pass per la postseason per il quarto anno consecutivo.
La serata, però, è stata soprattutto un affare di nervi. Prima l’espulsione di Tristan Blackmon nei primissimi minuti, poi un LAFC chiamato a fare la partita contro una squadra schierata in difesa, ma incapace di trovare il guizzo giusto per ribaltare il risultato. A rendere il tutto ancora più carico di significato c’era il debutto in panchina di Xavi Tamarit, alla prima da allenatore ad interim dei losangelini.
Blackmon espulso dopo pochi minuti
Il copione si è deciso quasi subito. Entro i primi cinque minuti Blackmon, ex difensore proprio del LAFC, è stato espulso per un fallo da ultimo uomo su un’occasione da gol evidente. Vancouver si è così ritrovata a lottare con dieci uomini davanti a un avversario con tutto l’interesse a sfruttare la superiorità.
Nonostante questo, i Whitecaps hanno trovato il vantaggio poco prima dell’intervallo: Oliver Larraz ha spinto in rete di testa e, dopo la parata iniziale, ha ribadito il pallone nel secondo tentativo. Un gol pesantissimo, arrivato quando il LAFC stava già costruendo la sua pressione.
La reazione di LAFC: Bouanga firma il pari
La risposta dei padroni di casa è arrivata a inizio ripresa. Denis Bouanga ha colpito di testa su cross di Sergi Palencia per l’1-1, mettendo a referto il 15° gol stagionale: è la quarta stagione consecutiva in cui l’attaccante supera quota 15 reti in campionato.
Nel resto del match il LAFC ha avuto il possesso e le occasioni, ma non è riuscito a trovare il gol del sorpasso. Son Heung-min, che guida la classifica degli assist in MLS a pari merito con 13, ha mandato in porta Jacob Shaffelburg con un passaggio filtrante nelle prime fasi e ha avuto una buona chance poco prima del 30’ senza riuscire a finalizzarla. Il coreano ha segnato sei gol in stagione.
Per i losangelini si tratta di un’occasione sfumata. Dopo l’addio a Marc Dos Santos, di cui abbiamo parlato nel nostro approfondimento sulla svolta in panchina del LAFC, la squadra cercava una scossa immediata, ma il pareggio contro un avversario in dieci non è certo il segnale sperato. Il LAFC resta sesto a Ovest, a un solo punto da Seattle, con cinque partite e 15 punti ancora in palio.
Vancouver e il prossimo test a St. Louis
Per Vancouver il punto vale doppio. I Whitecaps, primi a Ovest con 50 punti alla vigilia, sono reduci dal 3-1 subito a Chicago e stanno affrontando una lunga trasferta di cinque gare. Ritrovarsi con la qualificazione ai playoff già in tasca, anche senza Thomas Müller, è un risultato che dà tranquillità al gruppo. Il tedesco, come abbiamo raccontato, ha da poco rinnovato fino alla Sprint Season 2027.
Il prossimo ostacolo sarà durissimo: a metà settimana i Whitecaps sono attesi a St. Louis, una squadra imbattuta da 20 partite in tutte le competizioni dopo il 6-2 rifilato ai LA Galaxy, di cui parliamo nel nostro pezzo su St. Louis CITY inarrestabile. Una vittoria dei padroni di casa li porterebbe in testa alla classifica della Western Conference, scavalcando proprio Vancouver.
La corsa a Ovest resta quindi apertissima, con la qualificazione ormai blindata per Vancouver e una lotta serrata per le posizioni di vertice e per i piazzamenti utili al turno di wild card. Per capire come funziona la postseason, puoi leggere la nostra guida su come funzionano i playoff MLS 2026.
Fonte primaria: il riepilogo della giornata su MLSsoccer.com.
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