Bastano due partite per capire che Antoine Griezmann non è venuto in MLS per fare turismo. Il campione del mondo 2018 con la Francia ha debuttato in Major League Soccer segnando e dominando, trasformando un’Orlando City SC in crisi in una squadra che ora sogna i playoff. L’effetto Griezmann è già concreto, misurabile e straordinariamente rapido.
Prima del suo arrivo, i Lions avevano subito 44 gol nelle prime 15 partite di stagione, una media da brividi che aveva relegato la squadra nelle zone basse della Eastern Conference. Due settimane dopo, Orlando ha tenuto la porta inviolata per due partite consecutive e si trova a soli due punti dal nono posto — l’ultimo disponibile per i playoff.
Il Debutto da Sogno: 4-0 a San Jose
Il 23 luglio 2026 è già una data da ricordare nella breve storia della MLS. Al Levi’s Stadium di San Jose, Orlando City ha demolito i padroni di casa con un netto 4-0, e Griezmann ha messo il sigillo personale al minuto 48. Ricezione palla sulla trequarti, dribbling secco su tre difensori avversari e conclusione precisa a incrociare sul palo vicino: un gol di classe sopraffina che ha fatto esplodere i tifosi Lions anche in trasferta.
Ma ridurre la sua prestazione al solo gol sarebbe riduttivo. L’ex Atlético Madrid — dove ha segnato 211 gol in 488 presenze diventando il miglior marcatore di sempre del club — ha distribuito anche cinque passaggi chiave, dettando i tempi del gioco con la qualità che ci si aspetta da uno dei migliori trequartisti della storia recente del calcio mondiale. A completare la festa ci hanno pensato David Brekalo, Iván Angulo e Braian Ojeda.
L’Esordio Casalingo: Orlando Abbatte i Leader Nashville
Se il debutto in trasferta aveva già lasciato a bocca aperta, il Matchday 18 ha confermato che non si è trattato di un fuoco di paglia. Sabato 26 luglio, all’Inter.co Stadium tutto esaurito, Orlando City ha ospitato il Nashville SC — capolista assoluta della lega con 39 punti in 17 partite, record di 12 vittorie, 2 pareggi e sole 3 sconfitte.
Il risultato finale: 1-0 per Orlando, con il gol decisivo di Tyrese Spicer al minuto 72. Una vittoria di carattere, di organizzazione, di solidità difensiva. Due clean sheet consecutivi per una squadra che fino a due settimane fa sembrava incapace di tenere la porta inviolata anche contro le formazioni più modeste del campionato.
Griezmann ha dichiarato di aver voluto arrivare con qualche giorno di anticipo per «conoscere il gruppo, capire le tattiche, creare un legame con lo spogliatoio». Evidentemente la ricetta ha funzionato.
Una Rimonta ai Playoff Ancora Possibile
Con 20 punti all’attivo (record 6-9-2), Orlando City si trova ora a soli due punti dal DC United, che occupa il nono e ultimo posto disponibile per i playoff della Eastern Conference. Mancano ancora molte giornate al termine della stagione regolare e la corsa alla MLS Cup per i Lions è tutt’altro che impossibile.
Il calendario non sarà semplice, ma con Griezmann in campo Orlando ha un’arma in più che nessuna squadra della MLS può permettersi di ignorare. Il campionato americano ha già vissuto l’effetto Beckham, l’effetto Zlatan, l’effetto Messi. Ora è il momento dell’effetto Griezmann, e tutto fa pensare che il meglio debba ancora venire. La MLS ha un nuovo protagonista: Antoine Griezmann ha risposto presente fin dal primo minuto.
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