Quando Phil Woosnam fu incaricato dai commissioner dimissionari di prendere in mano le sorti della NASL, le cose erano sull’orto dello sfacelo più totale. Dopo il fallimento annunciato di Detroit, le altre franchigie caddero a ruota come mosche. Il gallese, rifiutando di tornare in patria, accettò l’incarico e chiese alle dieci franchigie rimaste in vita di aderire alla stagione Nasl 1969.
La NASL della fine anni 60
Purtroppo per lui però solo cinque accettarono di aderire, i suoi Atlanta Chiefs, St Louis Stars, I Dallas Tornado di Lamar Hunt, i Kansas City Spurs ed i Baltimore Bays. Cleveland e Oakland decisero di disputare amichevoli di cartello mentre Chicago aderì alla National Soccer League, a dispetto del nome una lega amatoriale locale. Inutile dire che anche la CBS aveva stracciato il contratto. In seguito il nuovo commissioner avrebbe dichiarato: ‘Abbiamo fallito per via di circostanze avverse, non per via dello sport. Dovevamo lavorare per cambiare le cose, ma in cuor mio sapevo che questo sport è più che valido’. Come prima mossa nomina come vice l’inglese Clive Toye, già giornalista sportivo presso il Daily Express nel Regno Unito e dirigente dei Baltimore Bays, e con lui cercò in ogni modo di tenere a galla la lega.
Per poterlo fare, il nuovo commissioner chiese ed ottenne un drastico abbassamento dei salari e degli altri costi così da mantenere le spese annue su un ragionevole 200000 dollari. Per dare tempo alle squadre rimaste di ricostruire il parco giocatori divise il campionato in due parti, creando la Nasl International Cup, una competizione durante la quale ancora una volta le squadre americane avrebbero preso in prestito una squadra britannica a impersonare la loro parte prima di prepararsi per il campionato vero e proprio, per la prima e unica volta nella storia del soccer Usa e forse del pro sport americano senza play-off.
Un’altra ragione per il quale si era deciso di creare questa competizione fu anche per creare interesse attorno allo sport ed alle franchigie locali che si sarebbero poi avvicendate nel campionato vero e proprio. Gli Atlanta Chiefs presero in prestito l’Aston Villa, il West Ham, che ai tempi annoverava Geoff Hurst e Bobby Moore tra gli altri interpretò la parte dei Baltimore Bays, il Kilmarock, compagine irlandese si stanziò a St Louis, i Dallas Tornado rimasero fedeli agli scozzesi del Dundee United ed i Wolverhampton Wanderers, già Los Angeles Wolves, divennero i Kansas City Spurs.
Nonostante i valori in campo, l’euforia che Woosnam sperava si materializzasse attorno alla International Cup non si materializzò. A Dallas una partita molto avvincente tra Dallas Tornado (Dundee United) e St Louis Stars (Kilmarock) terminata 3 – 3 registrò appena 200 paganti, così come successivamente sempre a Dallas la partita contro i Baltimore Bays (West Ham) vide appena 714 spettatori. West Ham e Wolverhampton Wanderers che in Inghilterra portavano mediamente 50000 spettatori allo stadio, aprirono le ostilità a Baltimora davanti appena 5128 paganti.
Lancio promozionale della NASL: come portare gli americani allo stadio?
Questa mancata affluenza fece una vittima già prima dell’inizio del campionato, perché il proprietario dei Bays, Gerry Hoffberger, decise di sospendere le operazioni subito dopo la fine del campionato 1969 giungendo alla conclusione che se il pubblico non aveva risposto nella maniera auspicata con il West Ham di Geoff Hurst e Bobby Moore non avrebbe certamente fatto la fila al botteghino per la squadra locale, per cui decise di chiudere in sordina allestendo una squadra di infimo valore, portandola a giocare in uno stadio da high school senza posteggi in una zona malfamata dove non era sicuro lasciare l’automobile, chiedendo all’allenatore inglese Gordon Jago di prendersi la colpa. In ogni caso come fu nella USA del 1967, anche la International Cup fu vinta dai Wolverhampton Wanderers, dopodiché le squadre locali avrebbero ospitato quelle britanniche che avevano interpretato la loro parte in amichevole e si sarebbe cominciato col campionato vero e proprio.
Altre amichevoli disputate sul suolo americano videro il West Ham battere il Kilmarock per 2-1 a Seattle e perdere 4-3 a Baltimora contro il Tottenham Hotspur, l’Aston Villa battè il Tottenham Hotspur 2-1 ad Atlanta, l’Inter Bratislava pareggiò 2 -2 con gli Atlanta Chiefs e vinse 3-1 contro i Kansas City Spurs, e l’Eintracht di Braunschweig in tour negli Usa pareggiò 0 – 0 ad Atlanta, vinse 7 – 2 a Dallas e di misura a Kansas City, e pareggiò 2 – 2 con una selezione Nasl All Stars.
1969 NASL INTERNATIONAL CUP
Classifica Finale
G W T L GF GA PTS
Kansas City Spurs 8 6 2 0 25 13 57
Baltimore Bays 8 5 2 1 23 13 52
Dallas Tornado 8 2 4 2 13 22 31
Atlanta Chiefs 8 2 4 2 10 16 28
St. Louis Stars 8 2 5 1 11 18 26
NASL InterInternational Cup
Kansas City Spurs (Wolverhampton Wanderers)
Classifica Marcatori G
Curran (Kansas City) 6
Trevor Brooking (Baltimore) 5
Peter Knowles (Kansas City) 5
Queen (St. Louis) 5
Geoff Hurst (Baltimore) 4
Derek Dougan (Kansas City) 4
Gordon (Dallas) 4
K. Cameron (Dallas) 4
Tiler (Atlanta) 3
Mike Bailey (Kansas City) 3
Classifica Portieri GP GA GAA
Phil Parkes (Kansas City) 8 13 1.625
Ferguson (Baltimore) 8 13 1.625
Dunne (Atlanta) 8 16 2.00
McLaughlin (St. Louis) 7 15 2.14
Donald MacKay (Dallas) 8 18 2.75
Dick (St. Louis) 1 3 3.00
La fase finale del campionato terminò in modo controverso, dimostrando un’altra volta la contradditorietà del sistema di punteggio adottato nella NASL che sarebbe rimasto in vigore fino alla fine della lega.
Atlanta aveva il miglior ruolino di marcia con 11 vittorie 2 pareggi e 3 sconfitte, mentre Kansas City annoverava 10 vittorie, 2 pareggi e 4 sconfitte ma per via del maggior numero di reti segnate, 53 contro le 46 di Atlanta, Kansas City si aggiudicò il campionato, ma nonostante la mancata vittoria Atlanta poteva far parlare di sé dentro e fuori dal campo, con Phil Woosnam come commissioner, Vic Crowe come allenatore subentrato al posto del gallese e Ron Newman allenatore a Dallas dopo il disastroso inizio targato Bob Kap.
In campo i Chiefs potevano vantare il portiere Manfred Kammerer e il capocannoniere Kaizer “Boy Boy” Moutang. Una delle poche note positive per Baltimora fu la nomina di Siegfried Strizi come esordiente dell’anno, mentre come miglior giocatore della lega fu nominato l’uruguaiano Cirillo Fernandez in forza ai Kansas City Spurs.
Finalmente cominciarono a vedersi gli americani in campo, soprattutto a St Louis dove addirittura 14 giocatori su 18 erano nati negli Stati Uniti, primo tra tutti il portiere Dave Jokerst. La media spettatori si attestò nel 1969 sui 3000 paganti a partita con Kansas City a guidare la classifica anche in questo caso con le sue 4273 presenze.
Classifica Finale 1969
G W T L GF GA PTS % Att.
Kansas City Spurs 16 10 4 2 53 28 110 .750 4,273
Atlanta Chiefs 16 11 3 2 46 20 109 .781 3,371
Dallas Tornado 16 8 2 6 32 31 82 .562 2,923
St.Louis Stars 16 3 2 11 24 47 47 .250 2,274
Baltimore Bays 16 2 1 13 27 56 42 .156 1,601
Campioni: Kansas City (niente playoff)
Al termine del campionato Baltimora fallì
Classifica Marcatori GP G A TP
Kaiser Motaung (Atlanta) N/A 16 4 36
Jorge Benitez (Kansas City) 14 15 5 35
Ilija Mitic (Dallas) N/A 11 4 26
Fons Stoffels (Kansas City) 16 8 7 23
Manfred Seisser (Kansas City) 16 8 6 22
Emment Kapengwe (Atlanta) N/A 8 6 22
Ademar Saccone (Kansas City) 16 9 1 19
Peter Millar (Baltimore) N/A 8 2 18
Evrald Cummings (Atlanta) N/A 5 6 16
Freddie Mwila (Atlanta) N/A 7 1 15
Tom Ferguson (St. Louis) 12 7 1 15
Peter Short (Dallas) N/A 6 2 14
Classifica Portieri
Min Svs GA SO GAA
Manfred Kammerer (Atlanta) 1260 56 15 3 1.07
Humberto Arrieta (Dallas) 1260 49 22 2 1.57
Leonel Conde (Kansas City) 1440 83 28 2 1.75
Dave Jokerst (St. Louis) 1260 111 39 0 2.78
Orrie Banach (Baltimore) 1170 99 42 2 3.23
MVP: Cirilio Fernandez, Kansas City Spurs
Rookie of the Year: Siegfreid Stritzi, Baltimore Bays
NASL 1st All-Star Team:
G Leonel Conde Kansas City Spurs
D John Borodiak Baltimore Bays
D Kirk Apostolidis Dallas Tornado
M William Quiros Kansas City Spurs
M John Best Dallas Tornado
M Joe Puls St. Louis Stars
F Cirilo Fernandez San Diego Toros
F Kaizer Motaung Atlanta Apollos
F Manfred Seissler Kansas City Spurs
F Ilija Mitic Dallas Tornado
F Emment Kapengwe Atlanta Apollos
F Art Welch Baltimore Bays
