Il Mondiale 2026 inizia l’11 giugno. L’NBA finisce a metà giugno. I migliori giocatori della lega di basket più famosa al mondo si ritroveranno improvvisamente liberi — nessun allenamento, nessuna partita, nessun obbligo — mentre negli stessi stadi in cui giocano ogni settimana andrà in scena il più grande spettacolo sportivo del pianeta.
Non ci vuole un genio per capire cosa succederà.
Le stelle NBA andranno al Mondiale. Con i biglietti migliori. In tribuna d’onore. Davanti ai telecronisti che le inquadreranno più volte per partita. Ed è un’ottima notizia per il soccer americano — perché quando LeBron James si siede sugli spalti, cinquanta milioni di persone guardano dove si siede LeBron James.
Ecco chi vedremo, quasi certamente, in tribuna quest’estate.
LEBRON JAMES — LA CERTEZZA
Partiamo dall’ovvio.
LeBron James è già stato al Mondiale in Brasile nel 2014, subito dopo aver deciso di tornare ai Cleveland Cavaliers. Volò a Rio per la finale, si sedette in tribuna e disse all’AP: “This is the biggest thing you can get. This is bigger than the NBA Finals in the sense that it’s the world.” FOX Sports
LeBron è da anni investitore minoritario del Liverpool FC Sportskeeda — conosce il calcio, lo rispetta, ne parla con cognizione di causa. E il Mondiale stavolta è a Los Angeles, dove lui vive. SoFi Stadium ospita le partite degli USA. Se LeBron non compare almeno una volta in tribuna durante questo Mondiale, sarà la notizia più sorprendente dell’estate.
Probabilità di vederlo: 99%
GIANNIS ANTETOKOUNMPO — IL PIÙ MOTIVATO
Qui il discorso si fa personale.
Giannis è tifoso dell’Arsenal fin da bambino e nel 2023, insieme ai suoi fratelli, è diventato proprietario minoritario del Nashville SC in MLS. Wikipedia Il calcio non è un hobby per lui — è parte della sua identità. Ha detto pubblicamente: “Soccer players are way, way, way more famous than NBA players.” FOX Sports Parole di qualcuno che il pallone lo segue davvero.
La Grecia non si è qualificata al Mondiale. Ma Giannis non ha bisogno di una nazionale da tifare per sedersi sugli spalti e godersi lo spettacolo. Nashville è lontana, ma Atlanta ospita 8 partite inclusa una semifinale — e Giannis ha tutte le ragioni del mondo per fare un salto.
Probabilità di vederlo: 85%
STEPHEN CURRY — L’AMICO DI NEYMAR
Stephen Curry è tifoso del PSG, amico personale di Neymar — i due si sono scambiati le maglie più volte — ed è stato avvistato al Parc des Princes a Parigi per dare il calcio d’inizio di una partita. Sportskeeda Non è il tipo di persona che guarda il Mondiale dalla TV quando può andare allo stadio.
Il Brasile gioca a Los Angeles, nella stessa città in cui Curry ha costruito la sua carriera. Chase Center e SoFi Stadium distano venti minuti. Se il Brasile arriva in fondo — e le ambizioni verdeoro sono immense — Curry potrebbe seguirlo per più di una partita.
Probabilità di vederlo: 80%
LUKA DONČIĆ — IL PIÙ CALCISTICO DI TUTTI
Luka Dončić è tra i giocatori NBA più appassionati di calcio in assoluto. FOX Sports È sloveno, cresciuto in Europa, ha vissuto il calcio come primo sport fino a quando il basket non ha preso il sopravvento. Tifa Real Madrid — club per cui ha fatto il provino da bambino prima di scegliere il basket.
La Slovenia non è al Mondiale, ma Luka gioca a Dallas e l’AT&T Stadium ospita nove partite inclusa una semifinale. È lo stadio di casa sua, praticamente. Non andarci sarebbe quasi strano.
Probabilità di vederlo: 75%
JIMMY BUTLER — IL JOLLY DI MIAMI
Jimmy Butler vive a Miami. Il Hard Rock Stadium ospita sette partite del Mondiale, inclusa una finale per il terzo posto. Butler è noto per le sue frequentazioni nel mondo del tennis, della moda, dello sport in generale — è il tipo di personaggio che si vede ovunque ci sia un grande evento.
In più, Inter Miami — la squadra di Messi — gioca a dieci minuti da casa sua ogni settimana. Il legame con il soccer sudamericano a Miami è viscerale. Butler al Mondiale sarebbe la cosa più naturale del mondo.
Probabilità di vederlo: 70%
VICTOR WEMBANYAMA — LA SORPRESA
Victor Wembanyama è uno dei giocatori NBA più legati al calcio per origine. FOX Sports È francese. Cresciuto a Le Chesnay, vicino Versailles, in un paese dove il calcio è religione di stato. La Francia di Mbappé è una delle favorite al titolo e gioca a Houston, Kansas City e altrove.
Wembanyama potrebbe essere la presenza più inaspettata — e più mediatica — di questa lista. Un alieno del basket che va a guardare un alieno del calcio. I fotografi ringraziano già.
Probabilità di vederlo: 65%
IL CERCHIO SI CHIUDE
C’è qualcosa di bellissimo in tutto questo.
Nel 1994, quando gli USA ospitarono il loro primo Mondiale, il basket NBA e il soccer erano due pianeti che non si parlavano. Michael Jordan era il re del mondo sportivo americano e il calcio era ancora visto come uno sport straniero, incomprensibile, troppo lento per il gusto americano.
Trent’anni dopo, i migliori giocatori NBA seguono il calcio, investono nei club, vanno agli stadi. LeBron, Giannis, Dončić, Butler, Wembanyama — sono tutti appassionati dichiarati del pallone rotondo. FOX Sports E il Mondiale 2026 si gioca negli stessi stadi in cui loro lavorano ogni settimana.
Il cerchio si chiude. E sugli spalti, tra una partita e l’altra, li vedremo lì — giganti tra i giganti, tifosi come tutti gli altri.
Solo con posti migliori.
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